A quantidade de água em nosso planeta é muito grande. A água existe na Terra em três estados físicos: o sólido, o líquido e o gasoso. Quando submetida a alterações de temperatura, a água pode mudar de estado físico.
Cerca de 75% da superfície da Terra está coberta por água no estado líquido. A água também é encontrada na natureza no estado sólido – nas geleiras e na neve – e no estado gasoso (ou vapor de água) - presente naturalmente no ar. A quantidade de vapor de água no ar, á qual no s referimos como umidade do ar, varia bastante de local para local. Nas cidades litorâneas, por exemplo, o ar é muito úmido. Já nas regiões desérticas, ele é bastante seco.
Na natureza a água não fica sempre no mesmo local, porque ela participa de um processo dinâmico conhecido como ciclo da água, ou ciclo hidrológico, esquematizado a seguir.
Examine atentamente a ilustração e perceba que em várias etapas do ciclo da água ocorrem mudanças de estado físico.
Ciclo da água.
Ciclo hidrológico e mananciais
A água para consumo humano pode ser obtida de várias fontes. No subsolo, camada abaixo do solo, pode-se obter água cavando-se poços de 3 metros de profundidade; em outros, porém, são necessárias perfurações de mais de 100 metros para atingir-se a água subterrânea. As nascentes de água, também chamadas fontes ou bicas, são locais onde a água do subsolo vem espontaneamente á superfície. Os rios são, em geral, a principal fonte onde as cidades captam a água para uso da população. Às vezes o rio é represado ou com grandes barragens de concreto ou com barragens mais simples, os açudes, construídas de maneira mais rudimentar.
As fontes de água para consumo humano – rios, lagos, subsolo etc. - , chamadas mananciais, são constantemente abastecidas com água pelo ciclo hidrológico.
Distribuição e usos da água
A água é um dos recursos naturais de que mais necessitamos.
A maior parte da água que cobre a superfície terrestre é salgada.
Quanto á água doce, a maior parte é gelo. Apenas pequena porcentagem da água doce se encontra no estado liquido ( no subsolo, nos lagos, rios e riachos), como você pode perceber na tabela a seguir.
Distribuição da água no planeta
| Localização | Porcentagem do total (%) |
| Oceanos Geleiras e topo de montanhas Subsolo Lagos Atmosfera Rios e riachos | 97,2 2,15 0,31 0,009 0,001 0,0001 |
Fonte: D.B. Botkin e E. A. Keller, Environmental Science; earth as a living planet, 2.ed.,New York, John Wiley,1998,p.57.
Podemos dividir o uso da água em três grupos. O uso doméstico, o industrial e o agrícola. O principal uso da água no mundo é agrícola, mais especificamente para a irrigação de lavouras. Os vegetais absorvem grande quantidade de água do solo e também perdem muita água por meio da transpiração, ou seja, a evaporação direta da água das folhas.
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